Le français progresse en Afrique mais décline en Europe

La langue française progresse en Afrique, décline en Europe (rapport)
PARIS, 11 oct 2010

Quelque 220 millions de personnes dans le monde sont francophones, un
chiffre qui progresse grâce à l'Afrique mais qui cache une désaffection pour
la langue française en Europe, selon un rapport de l'Organisation
internationale de la Francophonie (OIF).
Le nombre de francophones était jusqu'alors estimé à 200 millions de
personnes, selon le précédent rapport de l'OIF en 2007.
La nouvelle estimation est basée sur des recensements et enquêtes dans les
pays membres de l'OIF, auxquels ont été ajoutés l'Algérie, Israël, les
Etats-Unis et la région italienne du Val d'Aoste.
Dans une vingtaine de pays africains, seules les personnes sachant à la fois
lire et écrire le français ont été comptabilisées, ce qui donne un chiffre a
minima, relève Alexandre Wolff, responsable de l'Observatoire de la langue
française chargé du rapport qui sera publié mardi.
La progression du nombre de francophones est due à la croissance
démographique africaine. L'Afrique, où vivent environ la moitié des
francophones, représentera en 2050 près de 85% des 715 millions de
francophones, selon l'OIF.
Pour cela, "il faut que le français demeure une langue d'enseignement et que
les progrès de la scolarisation continuent à se faire", précise Alexandre
Wolff. L'Europe en revanche, où l'enseignement du français décline, ne regroupera
plus que 12% des francophones en 2050.
"La tendance mondiale, en tous les cas européenne, c'est la disparition
progressive de l'apprentissage de plusieurs langues étrangères", ce qui
favorise l'anglais, explique M. Wolff.
Le français, enseigné en général comme deuxième langue étrangère, se
retrouve notamment en concurrence avec l'espagnol, dont l'enseignement
progresse au Portugal, en Autriche et en Allemagne.
Pour ce rapport, "la désaffection du public tient avant tout au déclin du
français en tant que langue internationale offrant des débouchés
universitaires et professionnels".
La pratique du français continue aussi de baisser dans les organisations
internationales, où prédomine l'anglais. Les ministres de la Francophonie
ont adopté en 2006 un vade-mecum sur le français dans les organisations
internationales, s'engageant à prendre la parole dans cette langue autant
que possible. La mesure reste peu appliquée.
L'OIF compte 56 Etats membres et 14 pays dits observateurs, soit 70 au total. Son 13ème sommet est prévu du 22 au 24 octobre à Montreux en Suisse.